A medida que la inteligencia artificial (IA) sigue avanzando junto con crecientes preocupaciones éticas, muchos científicos dicen que entender la conciencia se ha convertido en un objetivo científico apremiante.
En un artículo reciente publicado en Frontiers in Science, los investigadores advierten que el progreso en IA y neurotecnología está superando rápidamente nuestra comprensión de cómo funciona la conciencia, lo que plantea riesgos éticos significativos.
Enfatizan que descubrir los orígenes de la experiencia consciente, lo que eventualmente podría permitir a los científicos desarrollar pruebas fiables para detectarla, debe ahora tratarse como una prioridad tanto científica como moral.
Alcanzar este entendimiento podría influir en una amplia gama de campos, incluidos el desarrollo de la IA, la política prenatal, el bienestar animal, la medicina, la salud mental, el derecho y nuevas neurotecnologías como las interfaces cerebro-computadora.
“La ciencia de la consciencia ya no es una búsqueda puramente filosófica. Tiene implicaciones reales para cada faceta de la sociedad—y para entender lo que significa ser humano”, dijo el autor principal, el Prof. Axel Cleeremans de la Université Libre de Bruxelles. “Comprender la consciencia es uno de los desafíos más importantes de la ciencia del siglo XXI—y ahora es urgente debido a los avances en IA y otras tecnologías.
“Si llegamos a ser capaces de crear consciencia—aunque sea accidentalmente—esto plantearía enormes desafíos éticos e incluso riesgos existenciales”, añadió Cleeremans, beneficiario del Consejo Europeo de Investigación (ERC).
Prueba de sensibilidad. La consciencia de nosotros mismos y del mundo que nos rodea, continúa siendo uno de los enigmas más desconcertantes de la ciencia. Incluso después de décadas de estudio, los investigadores aún no se han puesto de acuerdo sobre cómo surge la experiencia subjetiva a partir de la actividad biológica en el cerebro.
Aunque los científicos han identificado ciertas regiones cerebrales y mecanismos neuronales vinculados a la conciencia, el debate persiste sobre cuáles de estos son realmente esenciales y cómo trabajan juntos para producir la experiencia.
Algunos expertos incluso cuestionan si este enfoque alguna vez podrá explicar completamente la naturaleza de la conciencia. Esta nueva revisión explora en qué punto se encuentra hoy la ciencia de la conciencia, hacia dónde podría dirigirse y qué podría suceder si los humanos logran comprenderla o incluso crear conciencia, ya sea en máquinas o en sistemas similares al cerebro cultivados en laboratorio, como los “organoides cerebrales”.
Los autores dicen que las pruebas de conciencia —formas basadas en evidencia para juzgar si un ser o un sistema es consciente— podrían ayudar a identificar la conciencia en pacientes con lesiones cerebrales o demencia, y a determinar cuándo surge en fetos, animales, organoides cerebrales o incluso en la inteligencia artificial.
Aunque esto marcaría un gran avance científico, advierten que también plantearía profundos retos éticos y legales sobre cómo tratar a cualquier sistema que se demuestre que es consciente.
“El progreso en la ciencia de la conciencia remodelará nuestra forma de vernos a nosotros mismos y nuestra relación tanto con la inteligencia artificial como con el mundo natural”, dijo el coautor, el profesor Anil Seth de la Universidad de Sussex y beneficiario del ERC. “La cuestión de la conciencia es antigua, pero nunca ha sido tan urgente como ahora.”
AGRADECEMOS EL APOYO DE NUESTRO PATROCINADOR.
